Verbos irregulares en inglés

El inglés tiene decenas de verbos irregulares que debes aprender de memoria. Sin embargo, hay algunas conexiones que puedes utilizar en tu beneficio cuando estudies.
Hay verbos irregulares también en otros idiomas, como el alemán (DE), el español (ES) y otros, que no vamos a tratar aquí.

¿Qué son los verbos irregulares?

Los verbos irregulares son verbos en inglés que no tienen su forma regular para el pasado y el participio. Esto significa que no podemos añadir la terminación -ed para crear su forma irregular, que representaría la forma de pasado, al igual que los verbos regulares.

¿Cómo reconocemos los verbos irregulares?

Por desgracia, no lo hacemos. Los verbos irregulares no difieren en su forma básica de los verbos regulares. Así que tenemos que aprenderlos de memoria.

Hay muchos verbos irregulares en inglés: unos 280. Y esto es doblemente cierto si añadimos las formas prefijadas de los verbos. En total, son casi 500 verbos que debemos conocer y memorizar.

Afortunadamente, sólo nos encontramos con unos 200 verbos irregulares en la conversación ordinaria en inglés. El resto se utiliza principalmente en la literatura técnica o en el inglés antiguo.

¿Dónde se encuentra más a menudo la forma verbal irregular?

En la mayoría de los casos, la forma verbal irregular se encuentra en el tiempo pasado (pasado simple) y en el participio pasado.

Curiosamente, los verbos del inglés antiguo suelen tener una forma irregular tanto en el tiempo pasado como en el participio pasado. Las palabras recién formadas suelen tener una forma regular tanto en el tiempo pasado como en el participio pasado, por lo que su forma no cambia (“cut/cut/cut“).

Sin embargo, este no es el caso de las palabras de nueva formación compuestas por varios verbos (“housesit/housesite/housesitten“).

Para que conste:

En el inglés americano, los verbos regulares constituyen aproximadamente el 90% de todos los verbos. En cambio, en el inglés británico, los verbos regulares representan sólo el 65% de todos los verbos. Por lo tanto, en Europa prestamos mucha más atención al aprendizaje de los verbos irregulares que, por ejemplo, en Estados Unidos.

Uso de los verbos irregulares en inglés

Cada verbo (ya sea regular o irregular) tiene tres formas básicas

• el infinitivo (la forma base)
• la forma de pasado
• el participio pasado

Para los verbos regulares basta con añadir una terminación al final del verbo – ed. Esto es lo mismo para el tiempo pasado y el participio pasado. Así que en la práctica, un verbo regular se formará de la siguiente manera

• Live > lived
• Work >worked

Por el contrario, los verbos irregulares en inglés se forman de forma diferente – irregular. Por lo tanto, es conveniente aprenderlos de memoria.

Afortunadamente, no es necesario conocerlos todos. Para una conversación básica con un hablante de inglés, basta con aprender unos 80 de los verbos irregulares más utilizados. Para los hablantes avanzados (de B1 a C2), es conveniente conocer todos los verbos irregulares.

¿Cuándo se utiliza qué forma de verbo irregular?

Los verbos irregulares tienen un total de 3 formas: infinitivo, pretérito y participio. Cada una de estas formas se utiliza para expresar diferentes situaciones y tiempos.

Infinitivo

El infinitivo de los verbos irregulares se utiliza para expresar el presente simple y para preguntas en pasado y futuro. También se encuentra en oraciones en pasado negativo. También puede utilizarse en combinación con la preposición “to”.

Pasado simple

La forma de pasado del verbo irregular (es decir, la 2ª forma del verbo) se utiliza principalmente en el pasado simple.

El participio pasado

La forma de pasado participio (o 3ª forma del verbo) se utiliza para expresar varios tiempos. Estos tiempos incluyen:

• El presente perfecto
• El presente perfecto continuo
• El pretérito perfecto
• El pretérito perfecto continuo
• El futuro perfecto continuo
• El futuro perfecto continuo
• La expresión del pasado participio
• El pasado de los verbos causales

El participio pasado se utiliza sobre todo en la gramática más compleja. Sin embargo, es una forma de uso muy frecuente en los verbos irregulares y, por tanto, tampoco debemos descuidar esta tercera forma. Al contrario, debemos aprenderla tan bien como las demás.

Verbos irregulares con la forma regular

A veces existen múltiples formas de un determinado verbo en inglés, todas ellas gramaticalmente correctas. Eso significa que, de hecho, los verbos irregulares pueden tener tanto formas regulares como irregulares.

Vale la pena conocer ambas formas. Si bien es cierto que puedes utilizar activamente sólo la forma regular, debes entender la forma irregular cuando la oigas o la veas.

Un ejemplo de este verbo es “abide“.

Puedes utilizar las formas regulares: abide / abided / abided

Pero también hay formas irregulares: abide / abode / abode

En estos casos es bueno conocer ambas formas. Sólo puedes utilizar activamente la forma regular, pero cuando alguien te habla o ves la forma irregular de un verbo en un texto, necesitas entenderla.

La división de los verbos irregulares – verbos débiles y fuertes

Los verbos irregulares modernos pueden dividirse en dos subcategorías: verbos débiles y fuertes. Esta división no dice lo fuerte que es un verbo. Se trata de una división de los verbos irregulares según su origen y edad histórica.

Algunos verbos se han movido entre estos dos grupos varias veces, por lo que se trata más bien de una división provisional.

Verbos fuertes

Los verbos fuertes son verbos irregulares que conservan la terminación [en] en el participio pasado. Son verbos como:

• Give/give/given
• Ride/rode/riden

En algunos casos, la terminación [en] se ha eliminado, dejando sólo la terminación [e]:

• Come/came/come

En el inglés moderno, ya no hay muchos verbos que sigan esta regla.

Verbos débiles

Los verbos débiles son aquellos que derivan de los verbos débiles irregulares germánicos. Estos verbos tienen una terminación [t] o [d] en el participio pasado.

• Send/sent/sent

¿Cómo aprender los verbos irregulares?

Hay algunos trucos probados para conseguir que nuestro cerebro recuerde algo. Puedes aplicar estos trucos mentales a cualquier aprendizaje, no sólo a los verbos irregulares.

Aprender al menos 80 verbos irregulares básicos será muy fácil con estos trucos.

Utiliza todos los sentidos posibles al aprender

Para el aprendizaje en general, es necesario involucrar tantos sentidos como sea posible. Y esto es así tanto si hablamos de la vista como del gusto o del olfato. Gracias a estas sensaciones externas, el cerebro es más capaz de recordar y luego rememorar recuerdos, acontecimientos o incluso material de aprendizaje, lo que puede acelerar considerablemente el proceso de aprendizaje de los verbos irregulares.

Recordar y rememorar los verbos que acabas de aprender

Para aprender algo nuevo, necesitamos recordar los conocimientos que acabamos de adquirir. Si te limitas a leer los verbos irregulares y esperas que se te queden grabados, tu tiempo de aprendizaje se multiplicará.

• Lee los verbos irregulares e intenta recordarlos.
• Después, intenta escribirlos de memoria.
• Aprende con las tablas de colores: los colores te ayudarán a recordar mejor los verbos y tu cerebro los relacionará con ellos.
• Cubre una serie de verbos irregulares en inglés y comprueba si puedes recordarlos. Si no es así, vuelve a leer los verbos, intenta recordarlos y cubre de nuevo la versión inglesa del verbo. Repite este proceso hasta que hayas memorizado la traducción al inglés de todos los verbos irregulares.

Escuchar la pronunciación y hablar

Para recordar los verbos irregulares, necesitamos incorporar otro sentido: el oído. Por eso, intenta involucrarlo con los siguientes consejos:

• Busca un texto hablado en el que aparezcan los verbos y escucha cómo se utilizan en la práctica.
• Y por último, pero no por ello menos importante, hablar: intentar hacer frases con verbos irregulares y decirlas en voz alta.

Aprenda de forma gradual y regular

No es humanamente posible aprender todo de una vez. Elige, por ejemplo, cuatro verbos al día y repítelos a lo largo de la jornada. Empieza el día siguiente repitiendo los verbos irregulares que ya conoces. Después de la repetición, añade otro número de verbos nuevos.

Planifica tu aprendizaje y sé regular.

• Elige tres o cuatro días y momentos de la semana para aprender los verbos. No te preocupes, no te llevará más de 15 minutos al día.

Lo realmente importante -quizá lo más importante- para aprender los verbos irregulares es mantener una rutina regular.

Seguro que a veces te encuentras totalmente reticente a aprender. Supera esta emoción negativa y oblígate a aprender. Te sentirás mejor contigo mismo.

Es importante recordar que si dedicamos tan sólo 15 minutos al día a aprender algo nuevo -en nuestro caso, a aprender verbos irregulares- conseguiremos grandes cambios en un mes.

Haz descansos

No intentes estudiar todo el tiempo, día y noche. Tómate descansos: tu cerebro también necesita descansar. Si te excedes en el aprendizaje de los verbos al principio, es posible que te frustres con todo el proceso y que todos tus esfuerzos sean en vano.

Lo mejor es establecer una hora y un día específicos para los verbos irregulares. Tómate un descanso el fin de semana y vuelve a aprender el lunes.

Haz uso de tu imaginación

Inventa una imagen o una historia para cada verbo. Gracias a la imaginación humana, podemos recordar fácilmente incluso los verbos más difíciles que no nos entran en la cabeza.

De hecho, el cerebro es mucho mejor para recordar historias e imágenes que conectan con algo y le dan un significado más profundo. Por eso tenemos que adaptarnos y ser más inteligentes a la hora de aprender.

¿Cómo recordar un verbo utilizando una historia?

Podemos memorizar una variedad de verbos irregulares utilizando una historia. Uno de ellos es el verbo “cavar” o cavar. ¿Cómo crear una historia para él?

• Por ejemplo, imagina que estás cavando en una mina con un pico y de repente golpeas un gran diamante y al impactar el pico hace un fuerte sonido que suena como “DIG”. El pico se rompe en mil pedazos, pero usted ha encontrado un gran diamante.

Cuanto más interesante y a menudo tonta sea la historia que te inventes, más probable será que tu cerebro recuerde el verbo.

¿Cómo recordar el pasado y el participio de un verbo irregular?

Si no puedes recordar el pasado o el participio pasado de un verbo irregular, puedes seguir con la historia original. La forma pasada del verbo “cavar” es “cavar”. Podemos incorporar esta forma a la historia original.

• Imagina que hace tiempo que has encontrado el diamante (está en el pasado), pero el sonido de la púa sigue en tus oídos. El problema es que el sonido no es tan claro como lo era originalmente, por lo que te suena un poco apagado [cavado].

Pintar, cantar, componer poemas

Otra forma de memorizar los verbos irregulares puede ser cantando, pintando o componiendo poemas. Si eres un artista de corazón, seguro que aprenderás mejor los verbos irregulares sólo con poner en marcha tu hemisferio cerebral derecho artístico.

• Inventa una canción con todos los verbos irregulares o dibújalos.

Dividir los verbos irregulares en unidades lógicas

Hay varias divisiones de los verbos irregulares. A continuación te mostramos dos de ellas. Pero no dudes en dividir los verbos de otra manera si eso te sirve. Lo importante es que esta división da cierta lógica a tu cerebro y le ayuda a recordarlos.